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烛火猛地一跳。
郡延迟的手指停在桌沿,指甲在木头上划出一道细微的白痕。油灯的光在他脸上投出明暗交错的阴影,那双眼睛在昏黄的光线里像两口深井。
“三万亩。”他重复了一遍,声音很轻,却像石头砸进死水。
叶泽宇将卷宗放在桌上。纸张摊开,露出那些密密麻麻的数字。霉味和墨香混合在一起,在狭小的内室里弥漫。窗外,夜色已经完全吞没了县衙的轮廓,远处传来更夫敲梆的声音——二更天了。
“王爷,这只是初步测算。”叶泽宇的声音有些干涩,“根据舆图上的地形,永清县北面是山,南面是清河,中间这片平原,东西长三十里,南北宽十五里。按最低的亩产标准估算,可垦田至少十二万亩。”
他顿了顿,手指点在舆图上。
油灯的光照着他指尖,那上面沾满了灰尘。
“但册籍上只有八万四千亩。”郡延迟接过了话,“少了三万多亩。这些田,要么是隐田,要么……”
“要么就是被洪水冲毁了,或者变成了荒地。”叶泽宇摇头,“但永清县近五年没有大灾记录。清河堤坝去年刚修过,花费了三千两银子,这笔钱是从县库支出的。”
内室里安静下来。
只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声。油灯里的油快烧干了,火光开始变得暗淡。郡延迟站起身,走到窗边。窗纸很薄,能看见外面庭院里那棵老槐树的轮廓,在夜色中像一只张牙舞爪的鬼影。
“你想怎么做?”他没有回头。
叶泽宇深吸一口气。空气里弥漫着旧纸的霉味,还有窗外飘进来的夜露气息。他听见自己的心跳声,一下,又一下,沉重而清晰。
“清丈田亩。”他说出这四个字时,声音很稳,“只有实地丈量,才能知道真相。”
郡延迟转过身。
烛火在他身后跳动,将他的影子拉得很长,一直延伸到墙上那幅永清县舆图上。他的脸在阴影里,看不清表情。
“你知道这意味着什么吗?”他的声音很平静,但每个字都像刀子,“清丈田亩,等于直接掀桌子。永清县十七家士绅,赵文彬,还有他们背后的陈永年——这些人会把我们撕碎。”
叶泽宇没有回避他的目光。
“王爷,我们本来就是要掀桌子的。”他说,“只是掀的方式,可以讲究一些。”
油灯“噼啪”又响了一声。
火光跳了一下,将两个人的影子在墙上短